Il drone che decide da solo quando, dove e chi colpire: la guerra delegata all’algoritmo

Un drone dotato di sistemi autonomi analizza il territorio e seleziona potenziali obiettivi senza un nuovo intervento umano.

Non è più soltanto fantascienza: esistono sistemi d’arma che, una volta attivati, possono cercare un obiettivo, riconoscerlo attraverso sensori e software e attaccarlo senza attendere un nuovo comando umano. Il soldato stabilisce la missione e preme il primo pulsante, ma potrebbe non sapere con precisione chi verrà colpito, in quale punto e in quale momento. È questa la frontiera più inquietante della guerra contemporanea: la progressiva delega a una macchina della scelta tra la vita e la morte.

Pier Carlo Lava

Occorre innanzitutto distinguere questi sistemi dai comuni droni pilotati a distanza. Nel drone tradizionale un operatore osserva le immagini, individua l’obiettivo e autorizza personalmente il lancio dell’arma. Nei sistemi semiautonomi la macchina può invece occuparsi della navigazione, dell’inseguimento o della fase finale dell’attacco, ma l’obiettivo è stato scelto in precedenza da una persona.

Il passaggio decisivo avviene con le armi autonome. Secondo la definizione utilizzata dal Comitato internazionale della Croce Rossa, una volta attivati questi sistemi possono selezionare e colpire uno o più bersagli senza ulteriori interventi umani. Sensori e programmi confrontano ciò che incontrano con un “profilo-obiettivo” precedentemente impostato: per esempio un determinato veicolo, un’emissione radar, una sagoma, una fonte di calore o una combinazione di comportamenti e caratteristiche. L’utilizzatore, quindi, potrebbe non conoscere anticipatamente l’identità precisa del bersaglio, né il luogo e l’istante esatti dell’attacco. È quanto spiega il documento del Comitato internazionale della Croce Rossa pubblicato nel marzo 2026.

La macchina non pensa, ma classifica e colpisce

Dire che il drone “decide” non significa attribuirgli coscienza, intenzioni o responsabilità morale. La macchina non comprende chi ha davanti: raccoglie dati, riconosce determinati segnali, assegna probabilità e applica le istruzioni inserite nel sistema. Se ciò che osserva corrisponde al profilo prestabilito, può attivare l’arma.

Il problema nasce proprio qui. Sul campo di battaglia un’automobile può trasportare soldati oppure una famiglia in fuga; una persona può impugnare un’arma, essersi arresa o essere ferita; un comportamento giudicato sospetto può avere spiegazioni completamente diverse. Un algoritmo può riconoscere una forma o una sequenza di movimenti, ma non possiede la capacità umana di interpretare pienamente il contesto, il dubbio, la resa, la paura o un cambiamento improvviso della situazione.

Anche il sistema più avanzato può sbagliare a causa di sensori danneggiati, dati incompleti, condizioni meteorologiche, interferenze elettroniche, manipolazioni del nemico o situazioni mai incontrate durante le prove. In guerra, tuttavia, un errore di classificazione non produce semplicemente un risultato sbagliato sullo schermo: può provocare la morte di persone innocenti.

Perché gli eserciti vogliono queste armi

Dal punto di vista militare, i vantaggi sono evidenti. Un sistema autonomo può reagire in pochi millisecondi, operare anche quando il collegamento radio viene disturbato, sorvegliare una zona per molte ore e affrontare missioni troppo pericolose per un essere umano. Può inoltre coordinarsi con altri sistemi e agire in sciami, saturando le difese avversarie.

I sostenitori affermano che una macchina ben progettata potrebbe essere più precisa di un soldato stanco, impaurito o sottoposto a forte pressione. In alcune funzioni difensive e in ambienti circoscritti — per esempio contro missili, radar o mezzi militari chiaramente riconoscibili e lontani dai civili — l’automazione potrebbe effettivamente ridurre i tempi di reazione e determinati margini di errore.

Ma una maggiore precisione tecnica non risolve la questione fondamentale: chi deve assumersi la responsabilità della scelta di uccidere? Un algoritmo può calcolare una probabilità, ma non può rispondere moralmente e giuridicamente delle conseguenze.

Il rischio di una guerra più veloce e più facile

L’impiego su vasta scala di droni autonomi potrebbe rendere i conflitti ancora più rapidi. Se più sistemi reagissero automaticamente alle azioni dell’avversario, un errore potrebbe provocare una catena di risposte difficilmente arrestabile. La possibilità di inviare macchine al posto dei soldati potrebbe inoltre abbassare la soglia politica necessaria per iniziare un’operazione militare: quando non si rischia immediatamente la vita dei propri uomini, ricorrere alla forza può apparire più semplice.

C’è poi il pericolo della proliferazione. Droni relativamente economici, componenti commerciali e programmi sempre più accessibili possono diffondersi non soltanto tra gli Stati, ma anche presso organizzazioni terroristiche, milizie e gruppi criminali. Uno sciame capace di cercare autonomamente determinate persone o veicoli potrebbe diventare un’arma di assassinio selettivo, repressione o terrore.

La responsabilità, in ogni caso, non scompare. Il diritto internazionale umanitario continua a imporre agli esseri umani il rispetto dei principi di distinzione tra civili e combattenti, proporzionalità e precauzione. Come sottolinea la Croce Rossa, non è il sistema informatico a dover rispettare il diritto: sono i comandanti, gli operatori, i progettisti e gli Stati che lo sviluppano e lo utilizzano. Tuttavia, ricostruire le responsabilità può diventare molto più difficile quando tra l’ordine iniziale e l’attacco finale si inseriscono modelli complessi, dati, sensori e comportamenti non completamente prevedibili.

La legge internazionale è ancora in ritardo

Ad agosto 2026 non esiste ancora un trattato internazionale specifico e vincolante che vieti o disciplini in modo completo le armi autonome. Il diritto bellico vigente si applica anche a questi sistemi, ma gli Stati non concordano su quali forme di autonomia debbano essere proibite e su quanto controllo umano debba essere mantenuto.

Il segretario generale delle Nazioni Unite e la presidente del Comitato internazionale della Croce Rossa hanno chiesto agli Stati di adottare entro il 2026 un accordo vincolante, sostenendo che le macchine non dovrebbero mai essere autorizzate a scegliere autonomamente esseri umani da colpire. La proposta prevede il divieto dei sistemi dagli effetti imprevedibili e di quelli progettati per attaccare persone, accompagnato da limiti rigorosi per gli altri impieghi: area geografica, durata della missione, tipologia degli obiettivi, possibilità di supervisione, intervento e disattivazione. Il testo dell’appello congiunto delle Nazioni Unite e della Croce Rossa parla esplicitamente della necessità di conservare il controllo umano sulle decisioni di vita e di morte.

Il confronto prosegue nell’ambito della Convenzione su alcune armi convenzionali. Una nuova sessione del gruppo di esperti governativi sui sistemi d’arma autonomi è prevista a Ginevra dal 31 agosto al 4 settembre 2026, come indicato nel calendario ufficiale delle Nazioni Unite. Lo stesso UNIDIR ha pubblicato nel giugno 2026 un ampio studio sugli scenari operativi e giuridici, segno che il problema riguarda ormai concretamente le operazioni terrestri, navali e aeree.

Non si tratta di fermare ogni applicazione dell’intelligenza artificiale in campo militare. L’IA può aiutare a individuare mine, proteggere infrastrutture, migliorare la sorveglianza o intercettare un missile. La linea rossa dovrebbe essere un’altra: nessun essere umano deve diventare soltanto un insieme di dati che una macchina confronta con un profilo prima di aprire il fuoco.

Il drone autonomo non prova odio, paura o desiderio di vendetta. Ma non conosce neppure pietà, esitazione e responsabilità. Proprio per questo la decisione finale di togliere una vita non dovrebbe mai essere abbandonata a un sensore e a una sequenza di codice. La tecnologia può assistere l’uomo, ma non deve sostituirlo nel momento più grave e irreversibile della guerra.

GEO: Italia, Europa e mondo – Il dibattito internazionale sui droni autonomi, le armi controllate dall’intelligenza artificiale e la necessità di mantenere il controllo umano sulle decisioni di vita e di morte.

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Crediti: Immagine creata con IA – a solo scopo illustrativo.