Alessandro Baricco, lo scrittore che ha dato alla letteratura il ritmo della musica

Alessandro Baricco, scrittore, saggista e fondatore della Scuola Holden, tra le voci più riconoscibili della narrativa italiana contemporanea.

Romanzi, teatro, televisione e divulgazione: il percorso di uno degli autori italiani contemporanei più amati, tradotti e discussi

Alessandro Baricco è uno degli scrittori italiani contemporanei più riconoscibili. Nei suoi libri le parole non si limitano a raccontare: accelerano, rallentano, ritornano come un motivo musicale. Dai paesaggi sospesi di Oceano mare alla delicata inquietudine di Seta, dal pianoforte sull’oceano di Novecento al western metafisico di Abel, la sua narrativa ha conquistato milioni di lettori, pur dividendo spesso la critica.

Pier Carlo Lava

Torino, la filosofia e la musica

Alessandro Baricco nasce a Torino il 25 gennaio 1958. Frequenta il liceo classico Vittorio Alfieri, si laurea in Filosofia con una tesi di Estetica seguita da Gianni Vattimo e consegue il diploma in pianoforte.

La musica non rappresenta soltanto la sua formazione iniziale: diventa una delle strutture profonde della sua scrittura. Nei romanzi di Baricco il ritmo della frase, le pause, le ripetizioni e i silenzi assumono spesso la stessa importanza degli avvenimenti narrati.

I suoi primi lavori sono dedicati proprio alla critica musicale. Nel 1988 pubblica Il genio in fuga, dedicato al teatro musicale di Gioachino Rossini, mentre nel 1992 esce L’anima di Hegel e le mucche del Wisconsin, una riflessione sul rapporto tra musica colta e modernità.

Collabora come critico musicale e culturale con la Repubblica e La Stampa, lavora per la radio e raggiunge il grande pubblico attraverso programmi televisivi come L’amore è un dardo, Pickwick, del leggere e dello scrivere e Totem. Baricco comprende molto presto che la cultura può essere raccontata senza renderla banale e senza rinchiuderla dentro un linguaggio riservato agli specialisti.

L’esordio con Castelli di rabbia

Il debutto nella narrativa arriva nel 1991 con Castelli di rabbia. Il romanzo è ambientato nell’immaginaria città ottocentesca di Quinnipak, abitata da personaggi visionari, inventori, sognatori e uomini incapaci di rassegnarsi ai confini della realtà.

L’opera contiene già molti elementi della futura poetica baricchiana: il desiderio di andare altrove, l’attrazione per ciò che non è ancora accaduto, la presenza della musica e il confine continuamente attraversato tra realtà e immaginazione.

Il libro ottiene il Premio Selezione Campiello nel 1991 e, dopo la traduzione francese, il Prix Médicis étranger nel 1995. È l’inizio di un successo che supererà presto i confini italiani. La stessa Fondazione del Premio Campiello ricorda come Baricco si sia imposto fin dagli esordi grazie a romanzi capaci di incontrare stabilmente il favore del pubblico. (Premio Campiello)

Oceano mare, il romanzo della consacrazione

Nel 1993 viene pubblicato Oceano mare, probabilmente il libro che meglio rappresenta l’universo narrativo dello scrittore. Nella misteriosa Locanda Almayer si incontrano personaggi feriti, eccentrici o incompiuti: un pittore che cerca di dipingere il mare usando l’acqua del mare, un professore impegnato a studiare i limiti delle cose, una giovane donna che deve guarire dalla paura e uomini tormentati da un passato che non riescono a dimenticare.

Il mare è insieme paesaggio, personaggio, cura, minaccia e metafora dell’esistenza. È il luogo dal quale tutto sembra provenire e nel quale ogni storia rischia di perdersi.

Con Oceano mare, vincitore del Premio Viareggio 1993, Baricco raggiunge la piena consacrazione letteraria. La costruzione corale, il tono onirico e il continuo alternarsi di delicatezza e violenza rendono il romanzo una delle opere più rappresentative della narrativa italiana degli anni Novanta.

Novecento, il pianista che non scese mai dalla nave

Nel 1994 Baricco pubblica Novecento. Un monologo, scritto originariamente per il teatro. È la storia di Danny Boodmann T.D. Lemon Novecento, abbandonato da neonato su un transatlantico e destinato a trascorrere l’intera vita sul mare.

Novecento diventa un pianista straordinario, capace di trasformare in musica tutto ciò che vede e ascolta. Eppure non trova mai il coraggio di scendere a terra. Il mondo, con le sue infinite strade e possibilità, gli appare troppo vasto per poter essere contenuto dentro una vita.

Il monologo possiede la semplicità di una favola e la profondità di una riflessione sulla libertà, sulla paura e sul limite. Nel 1998 Giuseppe Tornatore ne trae il film La leggenda del pianista sull’oceano, interpretato da Tim Roth, contribuendo a rendere la storia conosciuta in tutto il mondo.

La leggerezza apparente di Seta

Nel 1996 arriva Seta, un romanzo breve costruito intorno ai viaggi in Giappone del mercante francese Hervé Joncour, impegnato nell’acquisto di uova di bachi da seta. Durante i suoi soggiorni orientali, l’uomo rimane affascinato da una donna misteriosa con la quale non può comunicare attraverso le parole.

La storia procede per sottrazione, attraverso gesti minimi, attese e sentimenti mai pienamente dichiarati. In Seta ciò che non viene detto pesa più di ciò che viene raccontato. L’amore si manifesta come distanza, possibilità mancata e desiderio destinato a rimanere incompiuto.

Il romanzo diventa uno dei maggiori successi internazionali di Baricco e nel 2007 viene trasposto nel film diretto da François Girard.

Da City a La Sposa giovane

Con City, pubblicato nel 1999, Baricco sperimenta una struttura più frammentata e complessa, nella quale si intrecciano storie, incontri, visioni, incontri di boxe e immaginari western. Il romanzo appare costruito come una città, con quartieri narrativi diversi collegati da strade non sempre immediatamente visibili.

Seguono Senza sangue nel 2002, racconto sulla violenza, la vendetta e la possibilità del perdono, e Questa storia nel 2005, dedicato a Ultimo Parri e alla sua ossessione per le automobili e per una pista perfetta. Nel 2009 esce Emmaus, romanzo più oscuro e concreto, incentrato su quattro adolescenti cresciuti in un ambiente cattolico e sconvolti dall’incontro con una ragazza misteriosa.

Con Mr Gwyn del 2011 Baricco torna a interrogarsi direttamente sul mestiere dello scrittore. Il protagonista decide di smettere di pubblicare libri e comincia a realizzare particolari “ritratti” delle persone attraverso le parole. Tre volte all’alba del 2012 sviluppa ulteriormente alcuni personaggi e possibilità narrative di quel romanzo, mentre La Sposa giovane, pubblicato nel 2015, racconta una famiglia sospesa in un tempo quasi irreale, governata da regole, attese e desideri.

Una scrittura musicale che divide la critica

Lo stile di Baricco è immediatamente riconoscibile. Le frasi possono essere brevissime oppure distendersi in sequenze ritmiche; le ripetizioni creano una specie di partitura; i dialoghi sembrano talvolta battute teatrali e le descrizioni cercano più l’emozione che la precisione realistica.

I suoi personaggi vivono spesso in luoghi senza un tempo definito: locande davanti al mare, città immaginarie, navi, stazioni, case abitate da famiglie eccentriche o territori di frontiera. Sono quasi sempre persone alla ricerca di qualcosa che non riescono a nominare.

Questa scrittura ha conquistato un pubblico vastissimo, ma ha anche diviso la critica. Alcuni gli hanno rimproverato un eccesso di eleganza, una ricerca troppo evidente della frase memorabile o una certa tendenza al manierismo. Altri gli riconoscono invece la capacità di avere restituito forza alla narrazione, avvicinando alla letteratura lettori che ne erano rimasti lontani. Anche la Treccani sottolinea come la levità, i preziosismi verbali e la costruzione paratattica dei suoi primi romanzi abbiano prodotto insieme successo commerciale e giudizi critici contrastanti. (Treccani)

La Scuola Holden e l’arte di insegnare a raccontare

Nel 1994 Baricco fonda a Torino, insieme ad altri collaboratori, la Scuola Holden, dedicata alla scrittura, alla narrazione e alle arti performative. Il nome è un omaggio a Holden Caulfield, protagonista del romanzo di J.D. Salinger Il giovane Holden.

L’iniziativa nasce da un’idea allora innovativa in Italia: la capacità di raccontare può essere studiata, esercitata e affinata, pur senza pretendere di trasformare automaticamente ogni allievo in uno scrittore.

Nel corso degli anni la Holden diventa un importante laboratorio culturale, aperto non soltanto alla narrativa, ma anche al cinema, al teatro, alla televisione, alla pubblicità, ai podcast e alle nuove forme della comunicazione. Nel 2024 la scuola ha celebrato i suoi primi trent’anni di attività. (Feltrinelli)

Raccontare le trasformazioni del nostro tempo

Baricco non è soltanto un romanziere. In libri come Next, I barbari e The Game analizza la globalizzazione, la rivoluzione digitale e il cambiamento prodotto dalla rete nella mentalità, nei comportamenti e nel modo di costruire la conoscenza.

Il suo sguardo non è nostalgico. Baricco cerca di comprendere la trasformazione prima di giudicarla. Secondo lo scrittore, il mondo digitale non costituisce semplicemente una nuova tecnologia: rappresenta una diversa architettura mentale, capace di modificare il nostro rapporto con la profondità, la velocità, l’esperienza e il sapere.

Anche Quel che stavamo cercando, pubblicato nel 2021 durante la pandemia, e La via della narrazione del 2022 mostrano il suo interesse per il modo in cui gli esseri umani trasformano gli avvenimenti in racconti e i racconti in interpretazioni condivise della realtà.

La malattia e il ritorno alla scrittura

Nel gennaio 2022 Baricco rende pubblica la diagnosi di leucemia mielomonocitica cronica e annuncia di doversi sottoporre a un trapianto di cellule staminali. Nell’agosto 2023 comunica di avere affrontato un secondo trapianto, dopo il riapparire della malattia, e di essere stato dimesso con condizioni giudicate buone dai medici. (Corriere della Sera, Vanity Fair)

Lo scrittore affronta pubblicamente questa esperienza con misura, ironia e gratitudine verso i familiari, gli amici e il personale sanitario. La malattia entra nella sua vita senza essere trasformata in spettacolo, mentre il progressivo ritorno ai libri, agli incontri e al teatro testimonia la volontà di riprendere il dialogo con il pubblico.

Abel e il ritorno al romanzo

Nel 2023, dopo otto anni da La Sposa giovane, Baricco torna alla narrativa con Abel, definito un “western metafisico”. Il protagonista è uno sceriffo capace di sparare contemporaneamente contro due diversi bersagli, attraverso un colpo chiamato il Mistico.

Ma il western è soltanto la superficie. Il romanzo parla dell’amore, del destino, della morte, della coscienza e del mistero che accompagna ogni esistenza. In Abel si ritrovano molti elementi della poetica di Baricco: il paesaggio immaginario, la violenza trasformata in simbolo, il ritmo musicale e la ricerca di una dimensione spirituale.

Nel 2024 il libro diventa anche Abel Concerto, uno spettacolo nel quale la voce dello scrittore dialoga con musica ed elettronica, riportando la parola scritta alla sua originaria dimensione sonora.

Il ritorno alla musica

Nel settembre 2025 Baricco pubblica Breve storia eretica della Musica Classica. Il libro rappresenta un ritorno alle origini e, nello stesso tempo, una sintesi del suo percorso: la competenza musicale incontra la capacità di rendere accessibile una materia complessa.

L’autore ricostruisce il lungo cammino attraverso il quale l’umanità ha imparato a organizzare, dominare e trasformare i suoni. La storia della musica diventa così una storia dell’uomo, del suo rapporto con la natura, con l’ordine e con il disordine. (Feltrinelli)

Nel corso della sua carriera Baricco ha ricevuto, tra gli altri riconoscimenti, il Premio Campiello alla carriera nel 2020 e il Premio Speciale Lattes Grinzane nel 2024. (Treccani)

Conclusione

Alessandro Baricco ha attraversato oltre trent’anni di cultura italiana senza limitarsi a un solo ruolo. È stato romanziere, saggista, critico musicale, autore teatrale, conduttore televisivo, regista, insegnante e interprete delle trasformazioni contemporanee.

Si può amare o discutere il suo stile, ma è difficile negare che abbia costruito una voce personale e immediatamente riconoscibile. Ha portato la letteratura in televisione e nei teatri, ha trasformato la divulgazione in racconto e ha ricordato a più generazioni di lettori che una storia non vive soltanto per ciò che dice, ma anche per il ritmo, le pause e i silenzi con cui sceglie di dirlo.

Forse il tratto più autentico della sua opera si trova proprio qui: nella convinzione che raccontare significhi dare una forma provvisoria all’infinito, proprio come il pianista Novecento faceva con la musica, seduto davanti agli ottantotto tasti del suo pianoforte mentre intorno a lui si estendeva l’oceano.

GEO: Torino, Piemonte, Italia – Città natale e luogo di formazione di Alessandro Baricco, sede della Scuola Holden da lui fondata nel 1994.

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