La Sindone parla attraverso il DNA: ecco cosa rivela lo studio delle Università di Pavia e Padova.
LA STORIA RECENTE DELLA SINDONE SVELATA DALLE TRACCE DI DNA
RINVENUTE NEI FRAMMENTI PRELEVATI NEL 1978
Oggi è stato
pubblicato su «Scientific Reports», rivista del gruppo editoriale Nature, un
articolo che presenta i risultati di nuove ricerche basate sul sequenziamento
del DNA rinvenuto sulla Sindone. L’articolo è disponibile online con codice DOI:
10.1038/s41598-026-60684-7.
Lo studio nasce da un
progetto di ricerca realizzato in modo congiunto, tra settembre 2022 e dicembre
2025, dall’Università di Padova (referente: Prof. Gianni Barcaccia) e
dall’Università di Pavia (referente: Prof. Alessandro Achilli), con la
partecipazione di istituzioni nazionali e internazionali. In particolare, la
ricerca ha analizzato la collezione ufficiale di campioni prelevati nella notte
tra l’8 e il 9 ottobre 1978 dal Prof. Pierluigi Baima Bollone.
La Sindone, un lenzuolo funerario di lino che reca l’immagine frontale e dorsale di un uomo con evidenti lesioni traumatiche, è da secoli oggetto di interesse storico, religioso e scientifico. Analisi precedenti, tra cui la datazione al radiocarbonio del 1988 eseguita dai laboratori di Oxford, Tucson e Zurigo, collocano il tessuto tra il 1260 e il 1390 d.C. Tale intervallo è coerente con la più antica raffigurazione nota della Sindone, il medaglione votivo di Lirey databile tra il 1350 e il 1418 d.C., conservato al Museo Nazionale del Medioevo di Parigi.
Le analisi
metagenomiche qui presentate hanno esaminato DNA isolato da residui organici di
diversa origine presenti sui frammenti raccolti ufficialmente. I dati ottenuti
mostrano condizioni di conservazione complesse, consistenti contaminazioni
ambientali e molteplici interazioni antropiche accumulate nel tempo.
Complessivamente, i
risultati costituiscono un contributo originale e significativo alla
sindonologia: l’analisi del DNA dei campioni ufficiali del 1978 raccolti dal
prof. Baima Bollone offre una mappatura dettagliata delle tracce biologiche
accumulate sulla Sindone nel corso dei secoli, documentando sia lignaggi umani
compatibili con popolazioni dell’Eurasia occidentale e dell’area del
Mediterraneo, sia un ampio spettro di contaminanti ambientali, e ricostruendo
in modo sistematico l’impronta genetica lasciata sulla Sindone da secoli di
interazioni sociali, culturali ed ecologiche.
Commenti dei principali
ricercatori coinvolti
Il gruppo
di Pavia che si è occupato dell’estrazione del DNA nel laboratorio per il DNA
Antico dell’Università di Pavia commenta riguardo alla difficoltà e
all’importanza di questa ricerca. Il Dott. Nicola Rambaldi Migliore sottolinea
come “nonostante le difficoltà legate al tipo di campione analizzato, sia in
termine di quantità che di qualità, siamo stati in grado di estrarre DNA e
ottenere sequenze genomiche da sette dei frammenti disponibili”. Il Prof.
Alessandro Achilli dichiara di “aver identificato una linea genetica
(mitocondriale) predominante che è caratteristica degli ebrei ashkenaziti, ma
che corrisponde esattamente a quella del Prof. Baima Bollone, che ha prelevato
i campioni nel 1978”, sottolineando come “la presenza di cheratine e
altre proteine della pelle, identificate tramite analisi proteomica,
confermerebbe che le procedure di prelievo dei frammenti non erano sterili, ad
esempio senza guanti”. Il Prof. Antonio Torroni evidenzia che “costato
che la contaminazione al momento del prelievo ha purtroppo coperto molte delle
tracce genetiche precedenti, tuttavia, sono stati identificati anche altri
lignaggi di DNA umano, tra cui un profilo diffuso nell’Eurasia occidentale e un
profilo meno comune, ma prevalente in Medio Oriente, in particolare tra i
Drusi, ma purtroppo, non è possibile datare queste linee”. Riguardo alle
nuove analisi radiocarboniche di due fili provenienti dal reliquiario della
Sindone, collocandoli tra il 1451 e il 1799, coerentemente con interventi di
riparazione documentati a seguito dell’incendio della cattedrale di Chambéry
del 1532, il Prof. Achilli sottolinea che “questo dato sarebbe ulteriormente
confermato dalla presenza nei due fili analizzati di proteine tipiche delle
fibre di seta, che potrebbe essere stata utilizzata durante la riparazione”.
Il gruppo
dell’Università di Padova interpreta i risultati delle analisi meta genomiche
che hanno condotto interamente. Il Prof. Andrea Squartini dichiara di “aver
riscontrato un microbioma ricco, comprendente microrganismi tipici della pelle
umana e comunità di archei, batteri e funghi associabili ad ambienti salini”.
Il Dott. Giovanni Gabelli aggiunge che “abbiamo rilevato DNA di corallo
rosso endemico del Mediterraneo, insieme a tracce genetiche di piante coltivate
(carota, grano, mais, banana, arachide) e di animali domestici (bovini, suini,
polli, cani, gatti), a indicare molteplici fonti biologiche di contaminazione
ambientale”. Il Prof. Gianni Barcaccia sottolinea di “aver osservato che
la composizione faunistica e soprattutto floristica è compatibile con
contaminazioni avvenute in epoca relativamente recente, non antecedente al
Basso Medioevo, e con scambi biologici successivi ai viaggi di Marco Polo e di
Cristoforo Colombo”.
Il Prof. Barcaccia conclude che “queste evidenze genetiche integrano, senza sostituirsi, le indagini forensi e i dati storici e radiometrici già disponibili, offrendo informazioni molecolari sulle dinamiche di conservazione e contaminazione, evidenziando altresì il limite intrinseco dell’approccio metagenomico: il DNA analizzato rappresenta la sovrapposizione di segnali biologici accumulatisi nel tempo e richiede pertanto cautela nell’attribuzione di eventi storici o provenienze geografiche a singoli reperti genetici.”
email: ufficio_stampa@unipv.it – web: www.unipv.news
The recent
history of the Shroud of Turin revealed by DNA traces identified in the
official samples collected in 1978
On 9 July 2026, Scientific Reports, a journal of the Nature Portfolio, published an article titled “DNA Signatures Preserved in the Official 1978 Sample Collection of the Shroud of Turin” presenting the results of new research based on DNA sequencing of biological material recovered from the Shroud of Turin. The article is available online with DOI: 10.1038/s41598-026-60684-7
The study is the outcome of a collaborative research project carried out between September 2022 and December 2025 by the University of Padua (Principal Investigator: Prof. Gianni Barcaccia) and the University of Pavia (Principal Investigator: Prof. Alessandro Achilli), with the participation of several international institutions. The investigation focused on the official collection of samples collected during the night of 8-9 October 1978 by Prof. Pierluigi Baima Bollone.
The Shroud of Turin, a linen burial cloth bearing the frontal and dorsal image of a man displaying evident traumatic injuries, has been the subject of historical, religious, and scientific interest for centuries. Previous investigations, including the 1988 radiocarbon dating performed independently by the laboratories of Oxford, Tucson, and Zurich, dated the fabric to between AD 1260 and 1390. This time interval is consistent with the earliest known representation of the Shroud, the Lirey pilgrim medallion, dated between AD 1350 and 1418 and preserved at the Musée National du Moyen Âge in Paris.
The metagenomic analyses presented in this study examined DNA isolated from organic residues of diverse origin preserved on the officially collected fragments. Our results reveal complex preservation conditions, extensive environmental contaminations, and multiple episodes of human interactions accumulated over time.
Overall, the findings represent an original and significant contribution to Shroud studies. The DNA analysis of the official 1978 samples collected by Prof. Baima Bollone provides a detailed map of the biological traces accumulated on the Shroud of Turin over the centuries, documenting both human genetic lineages consistent with populations from Western Eurasia and the Mediterranean region, and a broad spectrum of environmental contaminants. Together, these findings reconstruct the genetic footprint left on the Shroud through centuries of social, cultural, and ecological interactions.
Comments from the lead investigators
The University of Pavia team, which carried out the DNA extraction at their Ancient DNA Laboratory, highlighted both the technical challenges and the scientific significance of the study. Dr. Nicola Rambaldi Migliore noted that, “despite the difficulties inherent to the type of material analyzed, both in terms of the quantity and quality of the DNA, we were able to extract DNA and obtain genomic sequences from seven of the available Shroud’s fragments.”
Prof. Alessandro Achilli stated that, “we identified a predominant mitochondrial genetic lineage characteristic of Ashkenazi Jewish populations; however, it matches exactly that of Prof. Baima Bollone, who collected the samples in 1978.” He further emphasized that “the presence of keratins and other skin proteins, identified through proteomic analyses, supports the conclusion that the sampling procedures were not performed under sterile conditions, for example without the use of gloves.”
Prof. Antonio Torroni observed that, “although contamination introduced during sample collection unfortunately obscured many of the pre-existing genetic traces, additional human DNA lineages were nevertheless identified, including one profile widespread across Western Eurasia and another less common lineage that is prevalent in the Middle East, particularly among Druze populations. Unfortunately, however, these lineages cannot be dated.”
Commenting on new radiocarbon analyses performed on two threads originating from the Shroud’s reliquary, which yielded dates between AD 1451 and 1799, consistent with documented repair interventions following the 1532 fire at Chambéry Cathedral, Prof. Achilli remarked that “this interpretation is further supported by the detection in the two analyzed threads of proteins characteristic of silk fibers, which may have been used during the restoration process.”
The University of Padua research team analyzed bioinformatically the metagenomic data, which they conducted in their entirety. Prof. Andrea Squartini stated that “we identified a rich microbiome comprising microorganisms typically associated with human skin, together with communities of archaea, bacteria, and fungi characteristic of saline environments.”
Dr. Giovanni Gabelli added that “we detected DNA from Mediterranean red coral, together with genetic traces from cultivated plants, including carrot, wheat, maize, banana, and peanut, and from domestic animals such as cattle, pigs, chickens, dogs, and cats, indicating multiple biological sources of environmental contamination.”
Prof. Gianni Barcaccia emphasized that “the faunal and, above all, the floral composition is consistent with contamination events occurring in relatively recent historical periods, no earlier than the Late Middle Ages, and with biological exchanges that took place after the voyages of Marco Polo and Christopher Columbus.”
Prof. Barcaccia concluded: “These genetic findings complement the forensic investigations and the historical and radiometric evidence already available. They provide novel molecular insights into the processes of preservation and contamination while also highlighting an intrinsic limitation of the metagenomic approach: the DNA analyzed represents the cumulative overlap of biological signals deposited over time and therefore requires caution when attempting to attribute individual genetic traces to specific historical events or geographical origins.”
Title: "DNA signatures preserved in the official 1978 sample collection of the Shroud of Turin" in « Scientific Reports» (2026)
Authors:
Gianni Barcaccia, Nicola Rambaldi Migliore, Giovanni Gabelli, Vincenzo
Agostini, Fabio Palumbo, Elisabetta Moroni, Valeria Nicolini, Liangliang Gao,
Grazia Mattutino, Andrew Porter, Pawel Palmowski, Noemi Procopio, Ugo A.
Perego, Massimo Iorizzo, Timothy F. Sharbel, Pierluigi Baima Bollone, Antonio
Torroni, Andrea Squartini & Alessandro Achilli*
A cura di Francesca Giordano
Sindone: l'enigma che sfida il tempo e interroga l'intelligenza.
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