Angelica Kauffman, la pittrice che scelse il pennello

Angelica Kauffman, Autoritratto tra la Musica e la Pittura, 1794, olio su tela, National Trust, Nostell Priory. Riproduzione da Wikimedia Commons, indicata come di pubblico dominio

In un dipinto del 1794, Angelica Kauffman si ritrae tra la Musica e la Pittura, raffigurate come due donne. Con una mano trattiene la Musica, mentre la Pittura le indica la strada da percorrere. Quando dipinge quella scena, a Roma, Kauffman ha già alle spalle una carriera internazionale e figura tra i fondatori della Royal Academy di Londra. L’autoritratto racconta come, a distanza di anni, volle ricordare la scelta da cui quella carriera era cominciata. 

Pier Carlo Lava

Joseph Johann Kauffmann

Nata a Coira, in Svizzera, nel 1741, Angelica si formò con il padre Joseph Johann Kauffmann, pittore e decoratore. I viaggi in Italia le permisero di studiare la scultura antica e di avvicinarsi alla pittura di storia, un genere per il quale era importante conoscere l’anatomia. Le occasioni di studiare dal vero erano limitate per le donne, e Kauffman trovò nelle statue classiche un modo per esercitarsi. A Roma conobbe lo studioso tedesco Johann Joachim Winckelmann, del quale dipinse un ritratto nel 1764. 

Si trasferì a Londra nel 1766 e, due anni dopo, fu una delle due donne tra i fondatori della Royal Academy, insieme a Mary Moser. Un quadro di Johann Zoffany mostra quanto quel riconoscimento convivesse con regole che ancora limitavano il loro lavoro. Nella tela gli accademici si riuniscono per una lezione di disegno dal vero con modelli maschili, alla quale le donne non potevano partecipare. Kauffman e Moser compaiono sotto forma di ritratti appesi alla parete. 

Nelle sue scene ispirate all’antichità, Kauffman affidava spesso a un gesto il senso dell’intero racconto. In Cornelia, madre dei Gracchi, conservato al Virginia Museum of Fine Arts, una visitatrice mostra i suoi gioielli. Cornelia indica invece i figli, presentandoli come i propri tesori. Basta seguire il movimento della sua mano per capire la risposta e il valore che la pittrice attribuisce alla figura femminile al centro della scena. 

Kauffman si stabilì a Roma nel 1782 con il marito, il pittore Antonio Zucchi, e vi rimase fino alla morte, nel 1807. Da Roma dipinse nel 1787 un nuovo Autoritratto per gli Uffizi, che già ne conservavano uno giovanile. Riteneva che la prima tela rappresentasse ormai solo gli inizi del suo percorso e volle offrire alla galleria un’opera che mostrasse quanto la sua pittura fosse maturata. Il dipinto arrivò a Firenze nel 1788 e fu collocato accanto a Michelangelo. È un episodio che aiuta a capire quanta cura Kauffman dedicasse al modo in cui il pubblico avrebbe conosciuto il suo lavoro. 

Fonti consultate e documentazione di riferimento

• Gallerie degli Uffizi – Artiste agli Uffizi
• National Portrait Gallery – Angelica Kauffmann
• Royal Collection Trust – The Academicians of the Royal Academy
• National Trust Collections – Autoritratto tra la Musica e la Pittura
• Museo Nacional Thyssen-Bornemisza – Angelica Kauffmann
• Virginia Museum of Fine Arts – Cornelia, madre dei Gracchi

Geo

Coira, Londra, Roma, Firenze.

Crediti delle immagini

1. Angelica Kauffmann, Ritratto di donna, 1780–1785, Museo dell’Ermitage, San Pietroburgo. Riproduzione di pubblico dominio da Wikimedia Commons.
2. Angelica Kauffmann, Ritratto del padre Johann Joseph Kauffmann, 1761–1764. Riproduzione di pubblico dominio da Wikimedia Commons.