Le “donnette” alessandrine: quando i papaveri raccontavano i giochi e la vita di un tempo

I papaveri, chiamati “donnette” nel dialetto alessandrino, ricordano gli antichi giochi dei bambini nelle campagne.

Basta un campo di grano mosso dal vento, punteggiato da piccole macchie rosse, per riportare alla memoria un paesaggio che sembrava appartenere da sempre alle nostre campagne. Sono i papaveri, fiori comuni eppure capaci di farsi notare come pochi altri. Nell’Alessandrino, tuttavia, un tempo avevano anche un nome più familiare e affettuoso: erano le “donnette”, piccole figure vestite di rosso nate dalla fantasia dei bambini e dalla capacità del dialetto di trasformare la natura in racconto.

Pier Carlo Lava

Il papavero comune, il cui nome scientifico è Papaver rhoeas, è conosciuto anche come rosolaccio. Appartiene alla famiglia delle Papaveracee ed è una pianta annuale che cresce soprattutto nei campi coltivati, tra i cereali, lungo le strade, nei terreni incolti e negli spazi nei quali la terra è stata lavorata o smossa. Accompagna le coltivazioni di grano da tempi lontanissimi e sarebbe giunto nel Mediterraneo insieme alle prime pratiche agricole. In Italia è presente praticamente in tutte le regioni.

Il suo fiore non ha bisogno di presentazioni. Quattro petali sottilissimi, di un rosso acceso, spesso segnati da una macchia scura alla base, circondano numerosi stami neri. Lo stelo è sottile, eretto e ricoperto di piccoli peli. Prima di aprirsi, il bocciolo resta piegato verso il basso, quasi esitante; poi si solleva e lascia apparire una corolla vistosa, delicata e apparentemente fragile.

La fioritura avviene prevalentemente tra aprile e giugno, anche se può prolungarsi a seconda del clima e del territorio. Api, bombi e altri insetti visitano i fiori, attirati dal colore e dall’abbondanza di polline. Il papavero, curiosamente, non offre loro nettare: tutta la sua attrazione è affidata al polline e a quella fiammata rossa che emerge tra il verde e l’oro dei campi.

Ma per comprendere perché nell’Alessandrino i papaveri fossero chiamati “donnette” bisogna tornare ai giochi semplici di una volta, quando un fiore poteva diventare una bambola e un prato offriva ai bambini un intero mondo da inventare.

I petali venivano delicatamente abbassati e raccolti intorno alla parte centrale del fiore, facendoli assomigliare a una gonna rossa e vaporosa. Il papavero diventava così una piccola figura femminile: una “donnetta”, appunto. Il nome dialettale sarebbe nato proprio da questa somiglianza. Nel lessico locale sono riportate forme come “duneta” al singolare e “duneti” al plurale.

Non si trattava soltanto di un passatempo. Era un modo spontaneo di osservare ciò che cresceva intorno alle case e nei campi, attribuendogli una forma, un carattere e persino una piccola storia. I bambini non disponevano della quantità di giocattoli di oggi, ma possedevano una familiarità con la natura che permetteva loro di riconoscere fiori, erbe, stagioni e trasformazioni del paesaggio.

Con i papaveri si inventavano bamboline, si facevano schioccare i petali oppure si utilizzavano le capsule mature come piccoli timbri. Erano giochi diffusi in diverse parti d’Italia, ma ogni territorio li accompagnava con parole, pronunce e tradizioni proprie. Anche una fonte dell’ISPRA ricorda come le bamboline costruite con il fiore e gli altri passatempi legati ai papaveri appartenessero all’infanzia delle generazioni passate.

Nella pianura compresa tra Alessandria, Solero e Felizzano, la denominazione “donnette” poteva essere riferita anche alla pianta del papavero prima della fioritura. In alcuni paesi veniva utilizzato inoltre il termine “barlandi”, sebbene il suo significato cambiasse da una zona all’altra della provincia. Nella Fraschetta, per esempio, quel nome era attribuito più propriamente a un’altra pianta spontanea, il Bunias erucago, conosciuto anche come navone selvatico. È una dimostrazione di quanto il dialetto possa variare nel giro di pochi chilometri e di come lo stesso vocabolo possa assumere significati differenti da un paese all’altro.

Il dialetto, in fondo, è anche questo: non soltanto un diverso modo di pronunciare le parole italiane, ma un vero archivio della vita quotidiana. Conserva le attività nei campi, gli strumenti di lavoro, le ricette povere, i soprannomi, i giochi e persino il modo in cui una comunità guardava un fiore.

Chiamare il papavero “donnetta” significava vederlo in maniera diversa. Non era più soltanto una pianta spontanea che cresceva tra il grano: diventava una figurina con la gonna rossa, una presenza allegra e familiare nel paesaggio. In quella parola c’erano la fantasia dei bambini, l’osservazione degli adulti e una confidenza con la campagna che oggi rischia di affievolirsi.

La “donnetta” alessandrina non ha naturalmente nulla a che vedere con l’uso talvolta diminutivo o dispregiativo che il termine può assumere nella lingua italiana. Nel nostro dialetto possiede un significato completamente differente e conserva un tono affettuoso, quasi fiabesco.

Il papavero ha raccolto nel corso del tempo numerosi significati simbolici. Il suo colore lo ha associato alla passione e alla vitalità; la rapidità con cui i petali cadono lo ha trasformato nell’immagine della bellezza fragile e passeggera. Nei Paesi anglosassoni, dopo la Prima guerra mondiale, il papavero rosso è diventato il fiore della memoria dei caduti, ispirato dai papaveri cresciuti sui campi di battaglia delle Fiandre.

Nelle campagne alessandrine, però, il suo significato era forse più semplice e più intimo. Richiamava la primavera avanzata, l’avvicinarsi dell’estate, il grano che cominciava a cambiare colore e le giornate trascorse all’aperto. I papaveri non venivano piantati: arrivavano da soli. Comparivano tra le spighe, ai bordi dei fossi e lungo le strade bianche, creando quelle distese rosse che ancora oggi ci spingono a fermarci e a guardare.

La loro bellezza nasce anche dal contrasto: il papavero appare vistoso, quasi orgoglioso, ma basta sfiorarlo perché mostri tutta la propria delicatezza. Non si lascia facilmente raccogliere e conservare. Lontano dal campo perde rapidamente la sua forza, come se appartenesse al paesaggio più che a chi vorrebbe possederlo.

Riscoprire il nome delle “donnette” significa allora fare qualcosa di più che recuperare una curiosità dialettale. Vuol dire restituire valore a un frammento della nostra identità, a una parola che racconta come vivevano e giocavano coloro che ci hanno preceduti. Le lingue locali scompaiono non soltanto quando smettiamo di pararle, ma anche quando dimentichiamo le immagini e le esperienze che quelle parole custodivano.

Forse la prossima volta che vedremo un papavero sul ciglio di una strada o in mezzo a un campo potremo osservarlo con occhi diversi. Potremo immaginare i suoi petali raccolti come una piccola gonna e ricordare che, per molti bambini dell’Alessandrino, quello non era semplicemente un fiore.

Era una “donnetta” vestita di rosso, fragile e luminosa, arrivata silenziosamente dalla primavera per danzare nel vento.

Nota: le informazioni contenute nell’articolo sono state verificate attraverso il confronto tra fonti botaniche, linguistiche e storico-culturali, sulla base dei dati disponibili al momento della pubblicazione. Il testo è stato completamente rielaborato con parole proprie.

Alessandria, Piemonte, Italia

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Le “donnette”, il nome dialettale alessandrino dei papaveri, tra natura, giochi infantili e memoria della civiltà contadina.

Nota sulla trasparenza: per la preparazione e la revisione di questo articolo è stato utilizzato il supporto dell’intelligenza artificiale, sotto il controllo e la responsabilità editoriale dell’autore.

Immagine realizzata con I.A.