9 agosto, Giornata internazionale dei popoli indigeni: custodire conoscenze, diritti e identità

Il dialogo tra generazioni custodisce conoscenze, lingue, diritti e identità dei popoli indigeni, rafforzandone il legame con la terra. Immagine creata con IA – a solo scopo illustrativo.

Il 9 agosto 2026 si celebra la Giornata internazionale dei popoli indigeni del mondo, istituita dalle Nazioni Unite per richiamare l’attenzione sui diritti, sulle culture e sulle condizioni di vita di comunità che custodiscono un patrimonio umano e ambientale insostituibile. Il tema scelto quest’anno, “Onorare le ostetriche indigene: salvaguardare la vita e il benessere”, mette al centro donne che non assistono soltanto le madri durante la gravidanza e il parto, ma tramandano conoscenze, proteggono la salute delle comunità e garantiscono continuità alle tradizioni.

Pier Carlo Lava

La ricorrenza del 9 agosto ricorda la prima riunione del Gruppo di lavoro delle Nazioni Unite sulle popolazioni indigene, avvenuta a Ginevra nel 1982. La Giornata venne istituita ufficialmente dall’Assemblea generale dell’ONU nel 1994 e da allora rappresenta un appuntamento internazionale dedicato alla tutela di popoli che, nonostante il contributo fondamentale offerto all’umanità, continuano spesso a subire discriminazioni, emarginazione, espropriazione delle terre e limitazioni nell’accesso ai servizi essenziali.

Nel mondo vivono oltre 476 milioni di persone indigene, distribuite in circa 90 Paesi e appartenenti a migliaia di culture differenti. Rappresentano poco più del 6 per cento della popolazione mondiale, ma costituiscono una quota molto più elevata delle persone che vivono in condizioni di povertà estrema. I dati raccolti dall’Organizzazione internazionale del lavoro mostrano inoltre che i lavoratori indigeni hanno maggiori probabilità di essere occupati nell’economia informale, con minori tutele, salari più bassi e un accesso più difficile alla previdenza sociale.

Le ostetriche indigene, custodi della vita e della memoria

Il tema indicato dalle Nazioni Unite per il 2026 riconosce il ruolo delle ostetriche indigene, figure centrali in numerose comunità dell’America Latina, dell’Africa, dell’Asia, dell’Artico e delle regioni del Pacifico. Attraverso conoscenze trasmesse da una generazione all’altra, accompagnano le donne durante la gravidanza, il parto e il periodo successivo alla nascita, offrendo un’assistenza fondata sulla fiducia, sulla lingua locale e sul rispetto delle tradizioni.

Il loro intervento è particolarmente importante nelle aree rurali, montane, forestali o insulari, dove ospedali e strutture sanitarie possono trovarsi a molte ore di distanza. In questi territori le ostetriche rappresentano spesso il collegamento più vicino e affidabile tra la comunità e il sistema sanitario. Conoscono le famiglie, comprendono il contesto culturale e sanno riconoscere i segnali di pericolo che richiedono un trasferimento verso strutture specializzate.

Questa attività, tuttavia, non sempre riceve un riconoscimento formale. In alcuni Paesi le pratiche tradizionali vengono considerate con diffidenza oppure escluse dai sistemi sanitari nazionali. Le ostetriche indigene possono essere ostacolate dalla mancanza di finanziamenti, dall’assenza di formazione complementare e dalla difficoltà di collaborare con medici e ospedali. Il problema non consiste nel contrapporre la medicina tradizionale a quella scientifica, ma nel costruire un sistema capace di integrare competenze differenti, garantendo sicurezza clinica e rispetto delle identità culturali.

Valorizzarne il ruolo significa riconoscere che la salute non dipende esclusivamente dalla disponibilità di farmaci e tecnologie. Per molte donne sentirsi comprese, poter parlare nella propria lingua e non essere separate dalle consuetudini della comunità rappresenta una parte essenziale dell’assistenza. Una cura efficace deve essere anche accessibile, rispettosa e libera da discriminazioni.

Terre, ambiente e sopravvivenza culturale

La Giornata del 9 agosto richiama anche una questione più ampia: il rapporto tra i popoli indigeni e i territori nei quali vivono. Foreste, fiumi, montagne e praterie non costituiscono soltanto risorse economiche, ma sono parte integrante della loro storia, della spiritualità e dell’organizzazione sociale. Quando una comunità viene allontanata dalla propria terra, non perde solamente una fonte di sostentamento: rischia di perdere la propria identità.

Molti territori indigeni sono minacciati dalla deforestazione, dall’estrazione mineraria, dalla costruzione di grandi infrastrutture e dallo sfruttamento intensivo delle risorse naturali. A queste pressioni si aggiungono gli effetti della crisi climatica, che modificano gli ecosistemi, riducono la disponibilità di acqua e rendono più difficile praticare attività tradizionali come la pesca, la pastorizia e l’agricoltura.

Eppure, proprio le comunità indigene svolgono un ruolo fondamentale nella difesa della biodiversità. Le loro conoscenze del territorio, maturate nel corso dei secoli, possono contribuire alla gestione sostenibile delle foreste, alla protezione delle risorse idriche e all’adattamento ai cambiamenti climatici. Non si tratta di idealizzare queste popolazioni o di considerarle come testimonianze immobili del passato, ma di riconoscere il valore concreto delle loro esperienze e il diritto di partecipare alle decisioni che riguardano le terre ancestrali.

Un’altra emergenza riguarda le lingue indigene. Numerosi idiomi rischiano di scomparire perché parlati da comunità sempre più piccole e raramente insegnati nelle scuole. Quando una lingua muore, scompare anche una particolare maniera di descrivere il mondo, insieme a racconti, conoscenze naturalistiche, pratiche spirituali e memorie collettive. Difendere le lingue significa quindi proteggere una parte della diversità culturale dell’intera umanità.

La Dichiarazione delle Nazioni Unite sui diritti dei popoli indigeni, approvata nel 2007, riconosce il diritto all’autodeterminazione, alla conservazione delle culture, al controllo delle terre tradizionali e alla partecipazione alle decisioni pubbliche. Tra le garanzie più importanti vi è il principio del consenso libero, preventivo e informato, secondo il quale le comunità devono essere consultate prima dell’approvazione di progetti destinati a incidere sui loro territori e sulle loro risorse.

A quasi vent’anni dall’approvazione della Dichiarazione, la distanza tra i principi e la realtà rimane però considerevole. In diverse parti del mondo i rappresentanti indigeni e gli attivisti ambientali continuano a essere minacciati, criminalizzati o uccisi. Le comunità vengono talvolta consultate soltanto quando le decisioni sono già state prese, mentre i benefici economici dello sfruttamento delle risorse raramente vengono distribuiti in modo equo.

La Giornata internazionale del 9 agosto non dovrebbe quindi limitarsi a una celebrazione simbolica di costumi, abiti e tradizioni. Il rispetto autentico dei popoli indigeni richiede il riconoscimento dei loro diritti politici, sociali, sanitari e territoriali. Significa ascoltarne le voci, coinvolgerli nelle scelte e permettere alle nuove generazioni di vivere la propria identità senza essere costrette a rinunciare alle opportunità offerte dal mondo contemporaneo.

Il tema del 2026 ricorda infine che il futuro può essere costruito anche attraverso conoscenze antiche. Le ostetriche indigene rappresentano l’incontro tra esperienza, solidarietà e tutela della vita. Riconoscere il loro lavoro significa proteggere le madri e i bambini, ma anche difendere le lingue, la memoria e la dignità delle comunità alle quali appartengono. La vera sfida non è conservare i popoli indigeni come immagini del passato, bensì garantire loro il diritto di essere protagonisti del presente e del futuro.

GEO: Mondo – Il 9 agosto 2026 si celebra la Giornata internazionale dei popoli indigeni, dedicata quest’anno al ruolo delle ostetriche indigene nella tutela della vita, della salute e della continuità culturale.

Fonti principali: Nazioni Unite – Giornata internazionale dei popoli indigeni – ONU, tema ufficiale 2026 – Organizzazione internazionale del lavoro.

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