Depressione estiva: perché alcune persone stanno peggio proprio nella stagione della felicità

 

Anche durante l’estate alcune persone possono sperimentare tristezza, insonnia, ansia e isolamento, nonostante la luce e l’atmosfera apparentemente spensierata della stagione. 

Non tutti stanno meglio in estate. Caldo, insonnia, cambiamenti delle abitudini e pressione sociale possono favorire depressione, ansia e irritabilità.

L’estate viene raccontata come la stagione del buonumore, delle vacanze, degli incontri e della libertà. Per alcune persone, tuttavia, l’arrivo delle giornate più lunghe coincide con tristezza persistente, irritabilità, insonnia, ansia e perdita di interesse. Non è necessariamente ingratitudine o incapacità di divertirsi: in determinati casi può trattarsi di una forma meno conosciuta di depressione stagionale.

Pier Carlo Lava - Alessandria Post - italianewspost.com

La depressione stagionale può manifestarsi anche in estate

Il disturbo affettivo stagionale è una forma di depressione caratterizzata da episodi che tendono a comparire e a scomparire nello stesso periodo dell’anno. È molto più conosciuta la variante autunnale e invernale, associata alla riduzione delle ore di luce, ma esiste anche un andamento primaverile-estivo, considerato meno comune.

Secondo il National Institute of Mental Health, nella forma estiva possono comparire difficoltà ad addormentarsi o a mantenere il sonno, riduzione dell’appetito, perdita di peso, agitazione, ansia e maggiore irritabilità. Per parlare propriamente di andamento stagionale, però, non basta attraversare qualche giornata difficile: occorre valutare la ricorrenza degli episodi e il loro impatto sulla vita quotidiana insieme a un professionista. National Institute of Mental Health

Caldo, sonno e ritmo biologico

Le cause della depressione estiva non sono ancora completamente chiarite. Una delle ipotesi riguarda l’effetto delle giornate molto lunghe e delle temperature elevate sul ritmo circadiano, l’orologio interno che regola sonno, veglia, energia e numerosi processi ormonali.

Il caldo notturno può rendere il sonno più leggero e frammentato. Quando questa situazione si ripete per settimane, la persona può diventare più stanca, vulnerabile allo stress e irritabile. La mancanza di riposo non provoca automaticamente una depressione, ma può peggiorare un disturbo già presente o aumentare la fragilità emotiva.

Anche l’Organizzazione mondiale della sanità ricorda che il caldo estremo può aggravare diverse condizioni croniche, comprese quelle legate alla salute mentale. Il corpo è impegnato continuamente nella dispersione del calore e questo affaticamento può ripercuotersi sul benessere generale. Organizzazione mondiale della sanità

La pressione sociale di dover essere felici

Alla componente fisica può aggiungersi un elemento psicologico. Durante l’estate sembra quasi obbligatorio essere felici: fotografie di viaggi, spiagge, feste e gruppi di amici riempiono i social network. Chi è solo, ha difficoltà economiche, non può partire o sta vivendo un periodo doloroso può percepire ancora più intensamente la distanza tra la propria realtà e l’immagine di felicità proposta dagli altri.

Nasce così un confronto continuo che può generare inadeguatezza, senso di esclusione e colpa: “Tutti si divertono tranne me”, “Dovrei stare bene, ma non ci riesco”. In realtà, ciò che appare sui social è soltanto una selezione della vita altrui e non racconta preoccupazioni, conflitti e solitudini nascoste.

L’estate può inoltre interrompere le abitudini che normalmente offrono stabilità. Scuole, corsi, associazioni e attività quotidiane rallentano; amici, colleghi e professionisti possono essere assenti. Per chi trova sicurezza nella routine, questo cambiamento può determinare isolamento e perdita di punti di riferimento.

I segnali che non andrebbero sottovalutati

Una temporanea insofferenza per il caldo è molto diversa da una depressione. È opportuno chiedere aiuto quando tristezza, vuoto o perdita di interesse persistono per gran parte della giornata e compromettono il lavoro, le relazioni o la cura personale. L’Organizzazione mondiale della sanità ricorda che un episodio depressivo si distingue dalle normali oscillazioni dell’umore anche per la sua durata e continuità, generalmente per almeno due settimane. Organizzazione mondiale della sanità

Tra i segnali da osservare rientrano insonnia prolungata, agitazione, ansia crescente, isolamento, difficoltà di concentrazione, perdita dell’appetito, irritabilità insolita, sensazione di inutilità e mancanza di speranza. Particolare attenzione richiedono pensieri di morte, autolesionismo o suicidio: in questi casi bisogna chiedere immediatamente aiuto, rivolgendosi al 112 o al 118, al pronto soccorso oppure a una persona fidata che possa restare accanto all’interessato.

Come affrontare il disagio estivo

Il primo passo consiste nel non banalizzare ciò che si prova. Può essere utile annotare per alcune settimane il sonno, l’umore, l’appetito, i livelli di ansia e gli eventuali cambiamenti rispetto agli anni precedenti. Queste informazioni possono aiutare il medico di famiglia, lo psicologo o lo psichiatra a comprendere se esista una reale ricorrenza stagionale.

È importante proteggere il riposo mantenendo orari il più possibile regolari, limitando alcol e stimolanti nelle ore serali e cercando di rendere fresca e buia la camera da letto. L’attività fisica può essere utile, purché praticata nelle ore meno calde e in modo adeguato alle proprie condizioni di salute. Anche conservare piccoli impegni quotidiani, incontrare persone affidabili e ridurre il confronto sui social può restituire un senso di continuità.

Quando i sintomi sono intensi o persistenti, le sole strategie quotidiane potrebbero non bastare. Psicoterapia e, quando indicato dal medico, trattamento farmacologico sono possibilità efficaci. Non bisogna modificare autonomamente una terapia già prescritta. Anche la fototerapia, spesso associata alla depressione invernale, non dovrebbe essere improvvisata nella variante estiva, soprattutto in presenza di insonnia o disturbo bipolare.

Non esiste una stagione obbligatoria della felicità

Riconoscere la depressione estiva significa superare l’idea che il sole debba necessariamente guarire ogni tristezza. Il benessere psicologico non segue il calendario e una persona può soffrire anche mentre intorno a lei tutto sembra invitare alla spensieratezza.

Accettare questa possibilità non significa arrendersi, ma eliminare una parte della vergogna che spesso impedisce di parlare. Chiedere aiuto è il primo gesto concreto per tornare a stare meglio, in estate come in qualsiasi altro periodo dell’anno.

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La depressione estiva è una possibile forma di disturbo affettivo stagionale che compare durante la primavera o l’estate. Può manifestarsi con insonnia, ansia, agitazione, irritabilità, scarso appetito, perdita di peso e isolamento. Tra i possibili fattori associati figurano caldo intenso, alterazione del ritmo circadiano, sonno insufficiente, interruzione delle abitudini e pressione sociale legata all’idea di dover essere felici durante le vacanze. Quando i sintomi persistono o compromettono la vita quotidiana è necessario rivolgersi al medico, allo psicologo o ai servizi di salute mentale.

Per ulteriori approfondimenti: National Institute of Mental Health – Organizzazione mondiale della sanità – Mayo Clinic

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