Perché alcune canzoni ci fanno venire i brividi? La sorprendente risposta delle neuroscienze

 

La musica può attivare nel cervello i circuiti del piacere, della memoria e delle emozioni, provocando i caratteristici brividi che molte persone sperimentano durante l'ascolto delle loro canzoni preferite.

Ogni volta che una melodia riesce a regalarci un brivido, il nostro cervello ci ricorda che la musica non è soltanto intrattenimento: è un linguaggio universale capace di parlare direttamente alle nostre emozioni più profonde.

Ti è mai capitato di ascoltare una canzone e sentire improvvisamente un brivido lungo la schiena, la pelle d'oca o persino gli occhi riempirsi di lacrime? Non è soltanto un'emozione romantica o un'impressione soggettiva. La scienza ha scoperto che dietro queste sensazioni si nasconde uno straordinario dialogo tra cervello, memoria ed emozioni, capace di trasformare poche note musicali in una delle esperienze più intense che un essere umano possa vivere.

Pier Carlo Lava

La musica accompagna l'umanità da migliaia di anni. È presente in tutte le culture, nelle celebrazioni, nei momenti di gioia e in quelli più difficili. Ma perché alcune melodie riescono a emozionarci così profondamente mentre altre ci lasciano completamente indifferenti? Le neuroscienze stanno fornendo risposte sempre più affascinanti.

Quando ascoltiamo una canzone che ci coinvolge profondamente, non si attiva una sola area del cervello, ma una vera e propria rete di regioni cerebrali dedicate alle emozioni, alla memoria, all'attenzione e al piacere. Le immagini ottenute con la risonanza magnetica funzionale mostrano che la musica coinvolge contemporaneamente il sistema limbico, l'ippocampo, la corteccia prefrontale e il cosiddetto sistema della ricompensa, lo stesso circuito che entra in funzione quando proviamo gioia, affetto o soddisfazione.

Uno degli aspetti più sorprendenti riguarda la produzione di dopamina, il neurotrasmettitore associato al piacere e alla motivazione. Gli studiosi hanno osservato che il cervello inizia a rilasciare dopamina persino qualche istante prima del momento musicale più emozionante, quasi come se anticipasse ciò che sta per accadere. È proprio questa attesa, seguita dall'esplosione della melodia, a provocare in molte persone i famosi brividi.

La musica possiede inoltre una straordinaria capacità di richiamare i ricordi. Basta ascoltare poche note di una canzone legata all'adolescenza, a un amore o a un momento importante della vita perché l'ippocampo, la struttura coinvolta nella memoria autobiografica, riporti alla mente immagini, profumi, luoghi ed emozioni che sembravano dimenticati. Per questo motivo una stessa melodia può avere un significato completamente diverso per persone differenti.

Anche i brividi hanno una spiegazione biologica. Quando l'emozione diventa particolarmente intensa, il sistema nervoso autonomo provoca una lieve contrazione dei piccoli muscoli collegati ai follicoli piliferi, determinando la classica pelle d'oca. È lo stesso meccanismo che può comparire durante un momento di forte commozione, davanti a un paesaggio straordinario o durante un'esperienza particolarmente intensa.

Gli psicologi parlano spesso di "frisson musicale", un termine francese che indica proprio quel brivido improvviso provocato dalla musica. Non tutti lo sperimentano con la stessa frequenza: le ricerche suggeriscono che le persone più aperte alle esperienze artistiche e con una maggiore sensibilità emotiva tendono a provarlo più facilmente.

La musica svolge anche un ruolo importante nella salute. Numerosi studi mostrano che ascoltare melodie gradite può ridurre lo stress, abbassare i livelli di cortisolo, favorire il rilassamento e migliorare l'umore. In alcuni ospedali viene utilizzata come supporto durante la riabilitazione neurologica, nella gestione del dolore e perfino nei pazienti affetti da Alzheimer, dove spesso riesce a riattivare ricordi che sembravano perduti.

Forse è proprio questa la magia della musica: riesce a parlare direttamente al cervello senza passare dalle parole. Una melodia può raccontare una storia, evocare un volto, consolare una sofferenza o regalare speranza. Ogni volta che una canzone ci fa venire i brividi, il nostro cervello ci ricorda quanto siano profondamente intrecciati emozioni, memoria e bellezza.

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