Leishmaniosi nei cani “la malattia silenziosa trasmessa dai pappataci che preoccupa sempre di più anche il Nord Italia”

 

Per anni è stata considerata una malattia tipica delle regioni calde e costiere, ma oggi la leishmaniosi canina si sta diffondendo anche nel Nord Italia. Veterinari e specialisti segnalano infatti un aumento dei casi in Piemonte, Lombardia, Veneto ed Emilia Romagna, complice il cambiamento climatico e la diffusione dei flebotomi, i piccoli insetti conosciuti come “pappataci”. Anche Alessandria Post approfondisce una patologia molto seria che può compromettere gravemente la salute dei cani e che richiede sempre maggiore prevenzione e attenzione.

Pier Carlo Lava

La leishmaniosi è una malattia parassitaria causata da un protozoo del genere Leishmania, trasmesso attraverso la puntura di insetti flebotomi, comunemente chiamati pappataci. Si tratta di piccoli insetti simili alle zanzare, attivi soprattutto:

• dal tramonto all’alba;
• nei mesi più caldi;
• nelle aree umide;
• vicino a vegetazione, giardini e campagne.

Per molto tempo la malattia era considerata tipica delle zone mediterranee e costiere, ma negli ultimi anni la situazione è profondamente cambiata. Oggi focolai e casi stabili vengono segnalati anche in Piemonte, Valle d’Aosta, Veneto ed Emilia Romagna. In Piemonte le aree considerate più a rischio comprendono anche Casale Monferrato, Torino e Ivrea.

Secondo molti esperti, l’aumento delle temperature e gli inverni più miti stanno favorendo la sopravvivenza dei flebotomi anche in territori che un tempo erano considerati indenni.

La leishmaniosi non si trasmette direttamente da cane a cane o da cane a persona. Il parassita ha infatti bisogno del flebotomo per completare il proprio ciclo biologico e diventare infettante. Questo significa che il vero pericolo è rappresentato dalla puntura dell’insetto vettore.

Uno degli aspetti più insidiosi della malattia è che un cane infetto può restare senza sintomi anche per molto tempo. In altri casi, invece, la patologia può manifestarsi in modo progressivo e molto grave.

I sintomi possono essere estremamente variabili e coinvolgere diversi organi e apparati. Tra i segnali più frequenti:

• perdita di peso;
• stanchezza cronica;
• dermatiti;
• forfora persistente;
• perdita di pelo attorno agli occhi e alle zampe;
• crescita anomala delle unghie;
• ulcere alle orecchie;
• sanguinamento dal naso;
• problemi oculari;
• dolori articolari;
• gonfiore dei linfonodi.

Nei casi più avanzati la leishmaniosi può provocare gravi danni renali, una delle principali cause di morte legate alla malattia. Possono comparire:

• vomito;
• diarrea;
• sete eccessiva;
• aumento della minzione;
• ulcere orali;
• insufficienza renale;
• sintomi neurologici.

La diagnosi oggi è molto più accurata rispetto al passato grazie a esami specifici:

• analisi del sangue;
• PCR;
• test sierologici;
• esami delle urine;
• biopsie e prelievi citologici.

Questi controlli permettono di individuare precocemente il parassita e valutare il grado di coinvolgimento degli organi interni, soprattutto dei reni.

Anche le terapie sono notevolmente migliorate negli ultimi anni. Sebbene la leishmaniosi resti una malattia complessa e cronica, molti cani oggi possono vivere a lungo e con buona qualità di vita grazie a cure mirate e controlli periodici.

I protocolli più utilizzati prevedono farmaci specifici associati all’allopurinolo, mentre nuove terapie hanno migliorato la gestione dei sintomi e ridotto gli effetti collaterali. In molti casi si ottiene una lunga remissione clinica della malattia.

Negli ultimi anni è cresciuta soprattutto l’importanza della prevenzione. Oggi esistono:

• collari repellenti;
• spot-on antiparassitari;
• spray protettivi;
• vaccini che aiutano a ridurre il rischio di sviluppare forme gravi.

I veterinari consigliano inoltre:

• evitare che il cane dorma all’aperto nelle ore serali;
• utilizzare zanzariere molto fitte;
• ridurre ristagni e ambienti favorevoli agli insetti;
• effettuare controlli periodici nelle aree a rischio.

La leishmaniosi non deve essere affrontata con allarmismo, ma con conoscenza e prevenzione. Riconoscere i sintomi in tempo e proteggere correttamente il cane può fare la differenza tra una malattia gestibile e conseguenze molto gravi.

Geo: La leishmaniosi canina è sempre più diffusa anche nel Nord Italia, compreso il Piemonte, dove sono stati segnalati focolai nelle aree di Torino, Ivrea e Casale Monferrato. Veterinari e specialisti invitano a rafforzare prevenzione e controlli soprattutto nei mesi caldi, periodo di maggiore attività dei flebotomi.

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