Hantavirus sulla nave MV Hondius, tre morti e allarme internazionale sui passeggeri sbarcati

 

Un focolaio raro, grave ma al momento circoscritto, ha riportato l’attenzione mondiale sull’hantavirus, un’infezione trasmessa soprattutto dai roditori ma che, nel caso del ceppo Andes, può raramente passare anche da persona a persona in caso di contatti stretti e prolungati.

Pier Carlo Lava

La vicenda riguarda la nave da crociera MV Hondius, partita da Ushuaia, in Argentina, il primo aprile 2026, e collegata a un focolaio di hantavirus che ha provocato finora tre decessi e otto casi segnalati tra confermati e sospetti. Secondo l’Organizzazione mondiale della sanità, il cluster è stato notificato il 2 maggio 2026 e, al primo bilancio ufficiale, risultavano sette casi, due confermati in laboratorio e cinque sospetti, con tre morti, un paziente critico e altri casi lievi. Aggiornamenti successivi riportati da fonti internazionali indicano cinque casi confermati su otto segnalati.

A preoccupare le autorità sanitarie non è tanto il rischio per la popolazione generale, che l’OMS considera basso, quanto la necessità di rintracciare e monitorare i passeggeri già scesi dalla nave. Secondo le ricostruzioni più recenti, 29 passeggeri di 12 nazionalità sarebbero sbarcati il 24 aprile a Sant’Elena, prima della conferma del focolaio, e diversi Paesi hanno avviato controlli, isolamento precauzionale e contact tracing. Singapore, per esempio, ha isolato e sottoposto a test due residenti che erano stati esposti durante il viaggio o su voli collegati al caso.

Il virus identificato è legato al ceppo Andes, diffuso in alcune aree del Sud America. È un dato importante perché, a differenza della maggior parte degli hantavirus, Andes virus è l’unico hantavirus per cui sia documentata una rara trasmissione interumana, di solito in presenza di contatti molto stretti, prolungati o familiari. L’OMS precisa però che questa modalità resta poco comune e non configura, allo stato attuale, uno scenario pandemico.

L’hantavirus si contrae soprattutto respirando particelle contaminate da urina, feci o saliva di roditori infetti, oppure entrando in contatto con superfici contaminate. Le situazioni più rischiose sono ambienti chiusi, cantine, capanni, magazzini, locali abbandonati o zone rurali dove vi siano tracce di roditori. Il contagio non avviene normalmente come un raffreddore comune; nel caso Andes, il passaggio da persona a persona è possibile ma raro e legato a esposizioni strette.

I sintomi iniziali possono assomigliare a un’influenza: febbre, dolori muscolari, mal di testa, nausea, vomito, diarrea, tosse, dolore toracico e difficoltà respiratoria. Il problema è che in alcuni casi l’infezione può evolvere nella sindrome polmonare da hantavirus, una forma grave che può causare insufficienza respiratoria e richiedere ricovero ospedaliero o terapia intensiva. Per il ceppo Andes i sintomi possono comparire in genere tra 4 e 42 giorni dopo l’esposizione.

Non esiste una terapia specifica risolutiva contro l’hantavirus. Le cure sono soprattutto di supporto: monitoraggio ospedaliero, idratazione, trattamento dei sintomi, ossigeno e, nei casi gravi, supporto respiratorio anche con intubazione. Per questo la diagnosi precoce è fondamentale, soprattutto se una persona ha avuto contatti con roditori, ambienti contaminati o soggetti potenzialmente infetti e sviluppa febbre o difficoltà respiratoria.

Gli accorgimenti più semplici per ridurre il rischio sono molto concreti: evitare il contatto con roditori e loro escrementi, non spazzare a secco polvere o feci sospette, arieggiare i locali chiusi prima di entrare, usare guanti e mascherina in ambienti potenzialmente contaminati, bagnare le superfici con disinfettante prima della pulizia, sigillare crepe e punti d’ingresso nelle abitazioni, conservare alimenti in contenitori chiusi e rimuovere rifiuti che possano attirare topi.

Il caso della MV Hondius resta quindi serio, perché ha già provocato tre vittime e perché coinvolge passeggeri rientrati in diversi Paesi. Ma il messaggio delle autorità sanitarie è chiaro: nessun panico, rischio generale basso, controlli mirati sui contatti e attenzione ai sintomi. La vicenda dimostra però quanto le malattie zoonotiche, cioè trasmesse dagli animali all’uomo, possano diventare rapidamente un problema internazionale quando si intrecciano con viaggi, crociere e spostamenti aerei.

Geo: La vicenda nasce da una rotta partita da Ushuaia, in Argentina, e si è poi proiettata su scala internazionale attraverso Sant’Elena, Sudafrica, Capo Verde, Canarie e diversi Paesi europei e asiatici coinvolti nel tracciamento dei passeggeri. Per i lettori italiani il rischio diretto appare al momento basso, ma il caso resta importante perché mostra quanto salute pubblica, turismo globale e prevenzione sanitaria siano oggi strettamente collegati.

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